'물질의 세계'에서는 요소가 생명의 화폐입니다

노스캐롤라이나 주 샬럿에서 북서쪽으로 차로 약 2시간 거리에 있는 작은 마을인 스프루스 파인(Spruce Pine)이 글로벌 반도체 산업에 매우 중요한 곳이라는 사실을 여러분은 몰랐을 것입니다. 이곳에는 컴퓨터 칩이 되는 폴리실리콘을 녹이기 위한 도가니로 만들 ​​수 있을 만큼 순수한 석영을 지속적으로 생산하는 세계에서 유일하게 알려진 광산이 있는 곳입니다.

제트 엔진, 교량, 고층 건물용 강철을 만드는 데 도움이 되는 희토류 금속인 니오븀은 찾기가 가장 까다로우며 대부분 브라질의 단일 광산에서 나옵니다. 그 다음에는 가이거 계수기 및 의료 장비와 같은 매우 민감한 장비에 사용되는 "낮은 배경" 강철이 있습니다. 최초의 원자폭탄이 대기에 핵 오염의 흔적을 남긴 이후 처음부터 이를 생산하는 것은 거의 불가능했습니다. 합법적이든 아니든 대부분 1945년 이전에 침몰한 선박에서 채취됩니다.

이는 WH Allen이 이번 달에 출판한 Ed Conway의 Material World에 나오는 놀라울 정도로 난해한 사실 중 일부입니다. 이 책에서는 모래, 소금, 철, 석유, 구리 및 리튬 등 여섯 가지 핵심 물질의 역사와 현대적 용도를 탐구합니다. 나는 항상 사물을 분해하고 그것이 어떻게 작동하는지 확인하고 싶은 충동을 느꼈지만 한 무형 산업(미디어)에서 다른 산업(금융)에 대해 글을 쓰는 데 경력을 보냈습니다. 많은 사람들과 마찬가지로 나 역시 세상의 기본 물질이 어떻게 우리가 보고 사용하고 살아가는 데 의존하는 모든 것으로 변하는지에 대해 거의 익숙하지도 감사하지도 않습니다. 예를 들어, 모래를 반도체로 만드는 전체 과정을 이해하는 사람은 거의 없습니다.

스카이 뉴스(Sky News)의 경제 편집장으로 일하고 있는 콘웨이(Conway)도 같은 생각을 하고 문제를 해결하기 시작했습니다. 그의 책은 우리가 내부를 볼 수 있도록 현대 세계를 해체합니다. 방대한 산업 공정부터 우리가 소형 패키지로 매일 가지고 다니는 고도로 정교한 기계와 화학에 이르기까지 말이죠. 우리가 기후 변화, 경제 발전, 지정학적 긴장에 대처하는 방법에 대해 고민하고 논쟁을 벌이는 동안, 이 책은 우리가 물리적인 것에 의존하고 있음을 시의적절하게 상기시켜 주며 이러한 논쟁에 대한 도전적이고 실용적인 관점을 제공합니다.

콘웨이의 책은 한때 산이었던 칠레의 땅에 있는 거대한 구멍에서 구리가 풍부한 수천 톤의 암석을 폭발시키는 것과 같은 가장 조악한 과정에서부터 정유소의 화학 및 기능 또는 질산염의 역사를 통해 우리를 안내합니다. 비료. 그는 배터리 생산의 복잡성을 공개하고 각각 바이러스보다 작은 수십억 개의 트랜지스터를 실리콘 웨이퍼에 인쇄하는 사진석판 기계 내부로 들어갑니다. 후자의 작업은 너무 훌륭해서 기존 레이저로는 작업을 수행하기가 너무 무뎌졌습니다. 기계는 레이저 폭발을 작은 용융 주석 방울로 분쇄하여 자체 극자외선을 생성해야 합니다.

가장 무겁고 지저분한 작업이 동양에 아웃소싱되기 때문에 물질 세계의 대부분은 서양 사람들에게 더욱 모호해졌습니다. 또한 우리가 자원을 추출하고 정제하는 데 더욱 효율적이게 되면서 사회를 관리하는 데 사용하는 경제 데이터에서도 이러한 정보가 사라지고 있습니다. 1810년에 미국인들은 오늘날 컴퓨터에 소비하는 것과 마찬가지로 국민 소득에서 쇠못에 거의 같은 몫을 지출했습니다. 그 중 상당 부분은 지금은 쇠못 가격이 아주 적기 때문입니다.

Conway는 끝없이 계몽적인 통계와 비교를 제공합니다. 구리 생산을 예로 들어보겠습니다. 로마 제국 시대에는 순금속 1톤의 가격이 40년치 평균 임금에 해당했습니다. 1800년까지 서양에서는 톤당 약 6년치 임금이었습니다. 이제 3주 조금 넘었습니다.

그의 수치는 때때로 경제 발전의 격차를 드러냅니다. 선진국의 환경과 도구에 묻혀 있는 강철의 양은 1인당 15톤에 달합니다. 중국에서는 대략 7톤이고, 사하라 이남 아프리카에서는 1톤 미만입니다. 개발도상국의 건강과 부를 향상시키기 위해서는 병원, 주택 및 기타 많은 것들이 필요하며, 이를 만들면 세계의 기존 철강 재고가 역사상 지금까지 생산된 양의 거의 4배까지 증가할 수 있습니다.